Une autopsie étant clairement une activité de contact, la COVID-19 a rendu les conditions de ces examens plus difficiles. Dans le service de médecine légale du LNS, créé en 2014, les processus ont donc dû être complètement modifiés pour garantir une sécurité maximale à toutes les personnes concernées.

UN PASSAGE RAPIDE EN MODE DE CRISE GRÂCE AU HAUT NIVEAU TECHNOLOGIQUE DU LABORATOIRE

Le fait que les services de médecine légale luxembourgeois n’aient été créés qu’il y a quelques années s’est avéré être une heureuse coïncidence en matière d’équipement technologique à l’ère des coronavirus, comme le souligne le chef de service, le Dr Andreas Schuff : « Comme notre laboratoire est encore très jeune, nous sommes à la pointe de la technologie. De la conception des locaux, à la ventilation, en passant par la fourniture de masques de qualité et de vêtements de protection de toutes sortes, tout cela nous a aidés lorsqu’il s’est agi de passer en mode de crise en mars 2020. »

LE RISQUE DE CONTAGION LIÉ À L’EXPOSITION AUX CADAVRES N’ÉTAIT PAS CLAIR AU DÉPART

La demande d’autopsies n’a pas diminué, malgré la pandémie, et il a fallu prendre des mesures totalement nouvelles. De plus, de nombreuses questions n’ont trouvé de réponse que durant l’année 2020, explique Andreas Schuff : « Au début, nous ne savions pas si un cadavre potentiellement infecté par le coronavirus pouvait être une source d’infection. Nous avons obtenu des réponses fiables de la part de collègues de Francfort, qui sont arrivés à la conclusion que l’infection par le virus peut également se produire via un cadavre, pendant au moins 17 jours à partir du moment du décès. »

Dr Andreas Schuff

DES ÉQUIPES D’AUTOPSIE PLUS PETITES RÉDUISENT ÉGALEMENT LE RISQUE D’INFECTION

Indépendamment de ces résultats, les experts médico-légaux du LNS ont joué la prudence dès le début, et ont traité chaque cadavre à autopsier comme un risque éventuel pour la santé des personnes se trouvant dans la pièce.

Le nombre d’experts présents lors des autopsies a ainsi été réduit, comme l’explique Andreas Schuff : « En règle générale, nous travaillons toujours avec deux médecins légistes et un assistant. Ici, nous sommes très rapidement passés à un médecin légiste et un assistant. »

LES REPRÉSENTANTS DU POUVOIR JUDICIAIRE DOIVENT ÊTRE PRÉSENTS ET PROTÉGÉS

Cette réduction de la taille de l’équipe permet d’éviter une situation où deux membres du personnel devraient être en congé maladie en même temps en cas d’infection par la COVID-19. Andreas Schuff précise : « Notre service a effectué 85 autopsies en 2020. Pour la plupart d’entre elles, il y a une contrainte de temps. En outre, les représentants de la justice doivent également être présents avec le médecin dans la salle d’autopsie, et nous les avons bien sûr inclus dans nos mesures de protection COVID-19. »

PRÉLÈVEMENTS AVANT L’AUTOPSIE, VIDÉOCONFÉRENCES ENSUITE

Les masques FFP-2 sont obligatoires pour toutes les personnes présentes dans la salle post-mortem, de même qu’une gamme élargie de vêtements de protection. En outre, la salle est ventilée en permanence. Enfin, comme l’explique Andreas Schuff : « Avant de commencer, nous effectuons un prélèvement de gorge et attendons le résultat virologique. »

Depuis mars 2020, d’autres choses sont également devenues moins « conviviales» pour les virus : « Nous échangeons des informations avec nos clients par vidéoconférence, et même l’identification se fait parfois de cette nouvelle manière, virtuellement. »

Téléchargez le rapport annuel 2020 du LNS sous: https://lns.lu/publication/annual-report-2020/