2024 04-17
Le service de cytologie gynécologique du LNS fait partie du National Center of Pathology (NCP) et a été créée suite au lancement du programme national de dépistage du cancer du col de l’utérus, introduit au Luxembourg en 1962. Son objectif principal est de dépister le cancer du col de l’utérus, qui était, avant les années 60, la cause la plus fréquente de décès par cancer chez les femmes. La campagne de dépistage et de prévention systématique a permis de réduire considérablement l’incidence du cancer du col de l’utérus, sauvant ainsi un grand nombre de vies.
Le Dr Marc Fischer, spécialiste en anatomie pathologique, dirige le service de cytologie gynécologique du LNS depuis juin 2005. Il nous parle de son travail et de la pertinence du dépistage.
Nos examens de dépistage portent avant tout sur le dépistage du cancer du col de l’utérus. Le carcinome du col de l’utérus est la quatrième tumeur maligne la plus fréquente chez la femme dans le monde et, jusque dans les années 60, il était la cause la plus fréquente de décès par cancer chez la femme. Le cancer du col de l’utérus est exclusivement dû à des infections antérieures par le virus du papillome humain (VPH) – seuls 14 des plus de 200 types de VPH connus sont à haut risque. Les types 16 ou 18 sont particulièrement dangereux pour le développement du carcinome cervical. Le type 16 est responsable de la moitié des cancers du col de l’utérus. Notre service a pour mission de détecter les maladies éventuelles à un stade précoce grâce au dépistage, afin que des contre-mesures appropriées puissent être prises avant que le cancer ne se développe. En outre, nous effectuons également des tests de dépistage de diverses maladies sexuellement transmissibles telles que la chlamydia, la gonorrhée ou le mycoplasme génital à la demande expresse des gynécologues. Beaucoup de ces maladies sont souvent asymptomatiques, de sorte que les patients ne les remarquent pas. Cependant, si elles ne sont pas traitées, elles peuvent entraîner de graves complications ou la stérilité par la suite. Un court traitement antibiotique peut prévenir ces complications graves. Toutefois, nous effectuons ces tests plutôt à titre de dépistage ; si une maladie est suspectée, le gynécologue est plus enclin à envoyer un échantillon en microbiologie.
Au Luxembourg, le dépistage cytologique est toujours pratiqué, ce qui signifie que le principal outil de dépistage est un frottis de cellules prélevées sur le col de l’utérus. Ces échantillons nous sont généralement envoyés par des gynécologues luxembourgeois ou des centres de consultation tels que le « Centre de Planning Familial et d’Éducation Sexuelle et Affective », car nous sommes l’organisme central du pays pour ces analyses. Une fois les échantillons prélevés, ils sont examinés dans nos laboratoires à la recherche d’anomalies cellulaires. Si de telles anomalies sont constatées, nous effectuons un test VPH pour vérifier s’il existe une infection par un ou plusieurs des 14 types de papillomavirus à haut risque. Selon que la modification cellulaire est légère ou grave, différentes méthodes de surveillance ou de traitement sont alors mises en œuvre par le gynécologue responsable. Au cours d’une année, le LNS réalise plus de 130 000 analyses cytologiques et entre 30 000 et 35 000 tests VPH.
Il est important de souligner que la plupart des infections par le VPH disparaissent d’elles-mêmes et ne conduisent pas au cancer ou à ses précurseurs. L’infection par le VPH est extrêmement fréquente, en particulier chez les jeunes peu après leur entrée dans la vie sexuelle active. C’est comme les maladies infantiles où une certaine immunité doit d’abord être établie. La grande majorité des personnes seront exposées à au moins un, voire plusieurs, types de VPH au cours de leur vie. C’est la règle plutôt que l’exception, et cela ne signifie évidemment pas que toutes ces personnes infectées développeront un cancer, même si elles sont ou ont été infectées par l’un des types à haut risque. La question de savoir quelles mesures préventives sont les plus appropriées fait l’objet de nombreux débats dans les pays – souvent, malheureusement, pour des raisons purement économiques. En tant que scientifique, je suis un grand défenseur de la procédure dite de co-testing, qui consiste à effectuer simultanément un examen cytologique et un test VPH. Les deux examens sont complémentaires et fournissent la meilleure image pour déterminer dans quel groupe de risque se trouve actuellement la patiente. Si les deux tests sont négatifs, je pense que le prochain dépistage n’est pas nécessaire avant 3 ans.
L’objectif du programme préventif est, bien entendu, de détecter le cancer à ses premiers stades, afin qu’une thérapie puisse être mise en place le plus tôt possible et qu’il soit possible de guérir les patients. Aux stades préliminaires, le traitement au laser ou une intervention chirurgicale mineure telle que la conisation du col de l’utérus peuvent en effet guérir la maladie et, par conséquent, empêcher le développement d’un cancer grave.
Depuis environ 10 à 15 ans, il existe également un vaccin contre le VPH qui doit être administré aux jeunes filles et maintenant aux garçons avant qu’ils n’aient des rapports sexuels à l’âge de 12/13 ans afin de prévenir la transmission des types de VPH les plus dangereux, à savoir les types 16 et 18. Cela réduit considérablement, mais n’élimine pas complètement, le risque d’infection par le VPH et les cancers et précancers qu’il provoque. Il n’existe pas de vaccin contre les 14 types de VPH à haut risque à l’heure actuelle. Il est donc essentiel que les femmes vaccinées continuent à participer à un programme de dépistage afin de traiter de manière adéquate toute forme de tumeur qui pourrait survenir. Il est également important de souligner que cette vaccination ne protège que contre certaines infections par le VPH, mais pas contre d’autres MST comme l’herpès, par exemple.
Les carcinomes cervicaux mortels sont heureusement devenus rares au Luxembourg. Les quelques cas qui se produisent sont malheureusement dus pour la plupart à un manque de dépistage, qui aurait pu permettre d’endiguer la maladie.
